『葛楽堂』と描かれた木製看板の奥に、古玩具だのワケのわからん品だのが所狭しと並んだショーケースが置かれている。そのショーケースを覗き込んで、いろんなモノたちを眺めながら、店主の桃源さんとときどき雑談を交わしている。
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葛楽堂のショウケースの上に大きな赤い箱が置いてある。
「桃源さん。あそこに置いてある箱が気になるんだけど、何が入ってるの？」
「目ざといヤツだな。あれは2005年に復刻された Schuco 社の”Electro Radiant 5600 Lufthansa”だ。オリジナルは1957年から1968年にかけて生産されていた」
「やっぱり限定版なの？」
「限定1000台が制作された。しかし、これは”Lufthansa”（ドイツ航空）だが、プリントを変えて、”SWISSAIR”(スイス航空)や”KLM – The Flying Dutchman”（オランダ航空）なども限定1000台で制作されているから、バリエーションを含めると”Electro Radiant 5600”としての数はもっと多いがな」
「なんかずるくない？」
「バリエーションで儲けるのはブリキ玩具の鉄則だからな」
「なるほどね」
「ちなみにオリジナルの箱絵はこんな感じだ」
「これって結構、大きい箱だよね」
「飛行機の全長は約42cm、全翼は48cmあるからな。モチーフとなったのは1953年に就航したイギリスの旅客機で、世界初のターボプロペラ４発機“Vickers Viscount“だ。1963年までに445機が生産された」
「この玩具は動くの？」
「当たりまえだ！ 単一電池2本で稼働する。この仕掛けが面白いぞ」
「どうなるの？」
「まずモードを選ぶ。ノンストップモードとオートマチックモードがある。ノンストップはスイッチを入れると走り続けるモード。オートマチックは自動起動と自動停止を繰り返すモードだ」
「ふむふむ」
「まず気分を高めるために操縦席に目をやる」
「パイロットがいい感じだね」
「では、オートマチックモードで説明するぞ。４つのプロペラがあるだろ。スイッチを入れると、“Vickers Viscount“と同じ順序で進行方向に向かって左側から順番に回り始めるのだ。そして４つのプロペラが全部回ると飛行機が走り出す。しばらく走ると停止して、今度は逆の順番でプロペラが停止していくのだ」
「凝ってるね！」
「こんな動きを1957年に実現していたのだから、さすがSchucoだな」
「操縦席の後ろに穴が開いてるのは何なの？」
「ここに付属のワイヤー製リモートハンドルを差し込むと前輪の向きを操作することができるのだ。ノンストップモードで遊ぶときに使うのだろう」
「よく考えられてるね」
「1950年代のブリキ玩具は大人のコレクターではなく、純粋に子供たちのために作られていた。Schucoは子供たちを驚かせ、喜ばせるために様々な仕掛けを玩具に詰め込んでいたのだ。どうだ？ おまえもそのサービス精神を見習うためにこいつを買っていったら？」
「いえいえ、自分は子供相手の商売はしてませんから」
私は肩をすくめると葛楽堂を後にした。
[2008/09/22]
