出先で仕事の関係者と飲みにいくことになったから、たまに立ち寄る居酒屋に電話を入れた。予約がとれたので、３人のメンバーを連れてテクテクとしばらく歩くと店が見えてきた。
「ほら、あそこの店だよ」
「えっ？ どこですか？」
「そこだよ。あの赤い店」
「あれ…店なんですか！？ 廃屋かと思った。看板も提灯もないですけど」
「いいからいいから」
怪しげな佇まいの店。引き戸をガラリと開ければ、すすけた壁、使い込まれた木製カウンター、安っぽいテーブルと細長い店内には本物の昭和の香りが漂っている。
一番奥のテーブルに腰をおろすと、若者が店内を見回しながら言う。
「なんだかすごい店ですね」
「オレのお気に入りの店だから。おでんと玉子焼きがおいしいよ。で、最初に言っておかなきゃいけないんだけど、このテーブルとそこのテーブルに座った場合は注意を守ってほしいんだよね」
「えっ？」
「簡単なことだから。地震があったら、すぐにこの線からこっちに移動して！ ほら壁と床がこの場所だけ違うでしょ。この部分はね、たぶん違法建築だから。店を広くしようと思ってあとから付け足してるんだよね。ほら床がここだけ少し傾いてるでしょ？」
「ホントだ」
「でね、ちょうどこの床の下だけ川に突き出た形になってるんだよ。だから地震がくると、この建物のところだけちぎれて川にポチャンって落ちちゃうわけ。テーブルの下に隠れるとテーブルごとボチャン。ぐずぐずしてると溺れ死ぬから」
「また～」
「別に冗談じゃないよ。後の窓から外を見てみなよ」
振り返って窓の下をのぞく若者。
「…すみません。ホントでした。まさか地震で溺れる危険があるとは」
＊
「サラリーマンもさ、これから副業も認められるんでしょ。うちの会社も早くそうなってほしいよね」
「静 炉巌さんは、なにかやりたいこととかあるんですか？」
「あるよ。昼休みになったら画版みたいなのを首から下げて、そこにお菓子を載せて社内を回って売るんだよ。コンビニで買ったガムとかキャラメルをバラ売りするわけ。コンビニじゃバラで買えないじゃん。で、１個２０円とかにして差額を儲けるの」
「小銭稼ぎじゃないですか！」
「最初だからね。で、次はホテルのボーイみたいに肘にこんな風にタオルをかけてさ、ちょっと気取ってトイレの手洗いの前に勝手に立ってるの。で、タオルを差し出して手を拭いた人からお金をもらうわけ」
「それも小銭ですよ！」
「まぁまぁ、次の段階はいきなり凄いよ。AIを搭載したドローンを使った仕事だから」
「今度はいきなりAIドローンですか」
「うん。AIの画像認識でドローンが自販機を判定すると、シューって高度を下げて自販機の前に行くの。で、こんな感じの小さなマジックハンドがでてきてね。釣銭の取り口を探ってさ。取り忘れた小銭があったら集めてくる」
「また小銭ですか…」
「両替すれば同じでしょ。で、釣銭を確認したらさらに高度が下がるわけ。地面ギリギリまで下がったら、今度は小さな熊手みたいなのでてきて、自販機の下に落ちてる１０円とかを集めるわけ」
「もうちょっと大きく儲けるのはないんですか？」
「あるよ。帽子屋さん」
「今度はちゃんとしてそうですね」
「うん。今までのは練習みたいなもんだからね、今度は高額商品。さっきの自販機で使ったAIドローンをまた使うの。ドローンのAIに顔認識のデータを学習させといて空に放すわけ。で、AIがコイツはカツラだと判断したら、ドローンはシューって高度を下げてマジックハンドでそいつのカツラを毟りとる。そんで低空を捕まらない程度の速度で逃げるわけ」
「なんか読めてきたような…」
「まぁまぁ。カツラを取られた人は焦って追いかけてくるじゃん。人に見られたくないからさ。でね、街角を曲がるといきなりドローンは上昇して手が届かなくなるわけ。途方にくれてふと目の前をみると、そこに帽子屋があるんだよ。これはもう買うしかないじゃん！」
「やっぱりそうだった！ それ犯罪だし。もっと役にたつことはないんですか？」
「どんなこと？」
「すぐ浮かばないけど、例えば勧誘電話を自動で断ってくれるとか。最近、自宅に勧誘の電話が多くて困ってるんですよ」
「あぁ、それだったらいい方法があるよ。オレんちも昔はかかってきたけど、今は全然かかってこない」
「どうしたんですか？」
「攻撃は最大の防除だからね。電話がかかってきたら、こっちから売りつけるんだよ。オレはちょうど目の前に会社のキャンペーンのチラシがあったから、それを売り込んだ。『お待ちしてたんですよ。まずは聞いてください』みたいな感じでさ」
「ホントですか？」
「ホントだよ。ガチャ切りされたけど。１～２回やったら、かかってくるのが楽しみになったんだけど、どこからもかかってこなくなったな。勧誘用の名簿みたいなのに印でもつくんじゃないの？」
「…静 炉巌さんのところには、たぶんドクロマークがついてますよ。わはは」
ゲラゲラと笑いあって、いつの間にか時間が過ぎていく。
でも、ここで地震がこなくてよかった。だって、この時期の水は冷たいもの。
